Poder cursar estudios universitarios y a distancia, online y con la enorme cobertura de Internet, por un lado, y por otro, que estos sean gratis o al menor muy baratos, es el sueño de numerosas personas. No hay más que comprobar las intensas búsquedas, consultas y comentarios en la red de redes, tanto en inglés como en español.
Si bien los problemas del aprendizaje online se van solucionando a medida que avanza la tecnología, los problemas económicos persisten ya que la educación en manos de buenos profesionales que enseñen, tutoricen y examinen hay que pagarla. Y no es precisamente barata.
Sin embargo, ese sueño está hoy más cerca de ser realidad, gracias a la iniciativa del israelí Shai Reshef, presidente y fundador de la Universidad del Pueblo, “University of the People” (UoPeople), cuyo objetivo es facilitar el acceso a la educación superior a los estudiantes de los países en vías de desarrollo.
Esta universidad es una iniciativa de la Alianza Global de la ONU sobre Tecnología de Comunicación y Desarrollo (GIAD) que abrió sus puertas virtuales en mayo de 2011. Desde entonces, cuenta ya con 200 alumnos de 52 países, la mayoría chinos.
El centro emplea software de código abierto y métodos de aprendizaje online para abaratar los costes de la formación. Los únicos requisitos para matricularse son tener acceso a Internet, un título de educación secundaria y un cierto nivel de inglés.
La iniciativa de la ONU sigue la senda de los métodos OpenCourseWare, una filosofía de formación superior en la que los materiales están al acceso de todo el mundo bajo la licencia de Creative Commons. Centros tan prestigiosos como el MIT (Massachusetts Institute of Technology) de Boston y otras prestigiosas universidades de todo el mundo (también, por supuesto, del mundo hispanohablante) ya han puesto en marcha cursos de OpenCourseWare, si bien éstos son gratuitos, no otorgan ningún tipo de calificación.
Otro proyecto interesante en esta línea es el de Academic Earth, que ofrece vídeos en abierto de clases de todo tipo de materias realizadas en algunas de las mejores Universidades del mundo (Yale, Stanford, Princeton, Harvard, etc.).
La Universidad del Pueblo utiliza la metodología de enseñanza de aprender enseñando o peer-to-peer. La Universidad usa comunidades y foros de discusión en línea para que los estudiantes realicen las lecturas, compartan recursos, intercambien ideas y debatan sobre las preguntas asignadas. Notables estudiosos, profesores, bibliotecarios, estudiantes de nivel de máster y otros profesionales, entre ellos muchos voluntarios, participan en el proceso de evaluación y lo supervisan, además de desarrollar el programa de estudios.
La institución ofrece los siguientes cuatro títulos de estudiante universitario:
Títulos de Associate (A.S.) y Bachelor (B.S.) en Business Administration (Administración de Empresas)
y
Títulos de Associate (A.S.) y Bachelor (B.S.) en Computer Science (Ciencias de la Computación o Informática)
Actualmente, los programas y la Universidad no están acreditados. Si la Universidad es acreditada en el momento en el que el título académico es entregado, los estudiantes tendrían el beneficio de haberse graduado de una institución acreditada. La Universidad pretende obtener acreditación de una agencia reconocida por el Departamento de Educación de los EE.UU. La Universidad no puede prometer ni garantizar el plazo de tiempo en el que la acreditación podría ocurrir.
El importe de la tarifa se fija en una escala móvil basada en el país de residencia de cada solicitante, donde los solicitantes de países en vías de desarrollo pagan una cantidad de tarifa menor. A los estudiantes no se les cobra por tomar clases o acceder a materiales de estudio
Enlaces interesantes:
Enlace de la Universidad del Pueblo:
http://www.uopeople.org/
Enlace en la Wikipedia:
http://es.wikipedia.org/wiki/University_of_the_People
Noticias relacionadas:
http://www.lavanguardia.com/internet-y-tecnologia/noticias/20090519/53705969887/la-onu-presenta-la-primera-universidad-global-online-y-de-matricula-gratuita.html
http://enlacesdeldia.hagoclic.com/2009/05/21/la-onu-crea-la-primera-universidad-online-de-matricula-gratuita/
